中叔皇1925年生于南京一个城市贫民家庭，在上海做学徒谋生，1946年，他参加了昆仑影业公司的考试获得成功，成为一名演员，并参加了《一江春水向东流》等演出，后又在《关不住的春光》中扮演队长，在《武训传》中扮演地主大管家赵雄。1953年，中叔皇入上海电影制片厂，参加了《渡江侦察记》、《天罗地网》、《春满人间》等多部电影的拍摄，在《地下航线》中扮演主人公林森官，使他成为深受观众喜爱的演员。六十年代，中叔皇进入艺术创作的黄金时期，先后拍摄了《红日》、《金沙江畔》、《独立大队》、《兵临城下》等多部影片。1975年之后中叔皇在表演的基础上又担任导演，相继执导《黑匣喋血记》等影片。